Якщо не зважати на дельту Волги, яка формально вважається ще Європою, то найбільшою на нашому континенті є дельта Дунаю – величезна заболочена рівнина на заході чорноморського узбережжя. І що найпоказове, те, що вся дельта сьогодні є заповідною територією як з румунської, так і з української сторони. Це одна з найцінніших болотних екосистем
У дельті Дунаю вирує життя, сповнене яскравих фарб і форм. І у вас є можливість взяти екскурсію та відвідати унікальні місця Дунайського заповідника у Вилковому.
Понад 10 000 років тому – наприкінці останнього льодовикового періоду, рівень Чорного моря був нижчим від сучасного приблизно на 60-80 метрів, тому древній Дунай збігав сучасним шельфом, а потім по суші, на десятки кілометрів далі на схід, несучи свої води до моря. Все змінилося, коли на Землі почалося потепління і гігантські льодовики розтанули – через сухопутний Босфор (тепер це протока) із Середземного моря в Чорне хлинули води Світового океану, піднявши його рівень. І там де тепер вирує життя в дельті Дунаю, в результаті цієї оказії, утворилася широка і дрібна морська затока.
Дельта Дунаю почала формуватися практично відразу ж після підняття рівня моря – у дрібній затоці повільно накопичувалися органіка, мул і пісок, а потім між нею та відкритим морем утворилися довгі піщані коси, які уповільнювали протягом річкових вод та сприяли прискоренню накопичення річкових опадів. Активна ж фаза утворення дельти почалася приблизно 6000 років тому, коли дрібна затока була значною мірою заповнена річковими наносами. Майже до початку нової епохи сформувалася більшість сучасної дельти. Першим з’явився південний рукав, що називається ім’ям Святого Георгія, який намив сушу протягом 3500-1600 років до н. е. Дельта активно розширювалася в північному напрямку та протягом 1600 років до н. е. Сформувався Сулінський рукав дельти Дунаю, а вже з початком нової ери – Кілійський рукав, яким проходить українсько-румунський кордон. Саме Кілійський рукав є головним руслом Дунаю в дельті, оскільки він характеризується найбільшою швидкістю течії та водостоку одночасно і є найдинамічнішим – намиває нові острови, коси і розширює дельту на північ і схід. Щорічно, дельта Дунаю відвойовує біля моря 40-50 м2.
Дельта Дунаю розкинулася на площі 52 000 квадратних кілометрів, включаючи канали, озера, болота, луки, вербові гаї, справжні діброви та піщані коси – всього 12 типів біотопів. Різноманітність місцеперебування є причиною неймовірного багатства диких видів – тут росте понад 1600 видів рослин та проживає понад 4300 видів тварин! Чільне місце серед тварин займають птахи – понад 300 видів, більше половини з яких тут же гніздяться. Особливу групу складають водні та навколоводні види, для яких дельта є ідеальним місцем і для гніздування, і для зимівлі. Вони часом збираються в тисячні зграї на узбережжях і водних плесах, особливо Баклани малі, яких налічується понад 12 000 пар. Дельта також є притулком для ряду птахів, які знаходяться на межі вимирання, наприклад, Орлан білохвіст, малий піддорлик, Пелікан рожевий (Pelecanus onocrotalus Linnaeus) і кучерявий (Pelecanus crispus Bruch), червонозоба казарка, зимородок строкатий та інші.
Води дельти Дунаю заселені майже сотнею видів риб, серед яких зустрічаються такі рідкісні як Осетр атлантичний, Білуга, дунайський лосось і чорноморський. Зарості очерету та заплавні ліси є чудовим середовищем для проживання ряду видів ссавців: Кота лісового, Норки європейської, Свині дикої, видри та інших.
Природно дельта Дунаю розташувалася на межі східноєвропейських степів та Середземномор’я, які змішуючись разом із болотами утворюють неймовірно мозаїчну систему біотопів – від швидкоплинних вод каналів, де практично відсутня рослинність, до заплавних дубових лісів і навіть ковильних степів на піщаних. Практично всі екосистеми, крім повністю сухолюбних степів, пристосовані до сезонних і періодичних повеней, легко витримують затоплення. Величезні території дельти зайняті очеретяними полями, які ростуть у стоячих або слабо проточних водоймах, затоплених низинах і болотах, – це основний біотоп дельти Дунаю з домінуванням тростини звичайної, Рогозова широколистого та вузьколистого, осоки дводомної, Куги порожнистої та ін.
Береги каналів, як ведеться, поросли вербовими гаями, які іноді утворюють справжні галереї зі старих дерев. Тут ростуть практично всі європейські види верб, за винятком північних та високогірних. Зокрема найбільш численними їх представницькими є ліси з Івою білою, Вербою ламкою, Вербою попелястою, Вербою пурпурною та цілого ряду інших. Часто до них домішується Тополя біла.
На піщаних дюнах, місцями ростуть корінні діброви з Дуба звичайного з домішками Ясеня Паліс, В’яза польового та Осики. Екзотичність цим лісам додають різноманітні ліани, які сплітають їх стовбури та крони, утворюючи практично непрохідні нетрі. З найпоширеніших ліан є, наприклад, Виноград, Плющ звичайний, Хміль звичайний.
На високих грядах невеликими шматками розкидані степи з ковилою дніпровською, поряд з якою ростуть рідка Гвоздика бессарабська, а також кущі Фумане, що лежить.
Дельта Дунаю – унікальна природна екосистема Європи, один із найбагатших дикими видами куточків континенту, неповторна та чарівна. Відвідуючи її в туристичних подорожах, не забувайте про заповідність та цінність цих територій. Виконавшись первісною красою, залиште її цілісною наступним поколінням – своїм дітям та онукам.
